正常情況下，機體能識別“自我”，一般對自身組織成分不產生免疫應答，或僅產生微弱的免疫應答，此為自身耐受。在某些情況下，自身耐受遭到破壞，機體免疫系統對自身成分發生免疫應答，這種現像稱為自身免疫。自身免疫的發生是機體免疫系統產生了針對自身成分的自身抗體或自身反應性T淋巴細胞，並與相應的自身成分產生免疫應答。當自身免疫應答達到一定強度時，機體組織細胞才發生病理損害，表現出一系列臨床症狀，引起疾病。這一類由自身免疫應答引起的疾病稱為自身免疫性疾病。
特徵
- 自身免疫病可以有誘因，也可以無誘因，但多數病因不清。
- 患者以女性居多，並隨年齡增加發病率有所增加。
- 有遺傳趨向。
- 血清中有自身抗體或體內有針對自身組織細胞的致敏淋巴細 胞。
- 疾病的重疊現像，即一個病人可同時患一種以上自身免疫病。
- 自身免疫病一般病程較長，多遷延為慢性。病程中病情發展和 緩解呈反復交替現像，並易成為終生痼疾。
- 病損局部可發現有淋巴細胞、漿細胞、嗜中性粒細胞浸潤。
發病機制
發生自身免疫病的關鍵是機體產生了針對自身組織成分的自身抗體或致敏的T淋巴細胞，並在體內發生了自身免疫應答，導致自身組織細胞的損傷，其原因是非常復雜的。據研究與以下因素有關：隱蔽抗原的釋放，自身成分的改變，共同抗原引發的交叉反應，免疫調節異常，及遺傳因素。
常見的自身免疫性疾病
- 自身免疫性溶血性貧血(AIHA)
- 免疫性血小板減少性紫癜(ITP)
- 重症肌無力(MG)
- 系統性紅斑狼瘡(SLE)
- 類風濕性關節炎(RA)
- 及多發性硬化症(MS)等
預防治療
因為自身免疫病的發生是由於自身免疫耐受性被破壞所致，一般採取的治療方針是：
- 消除交叉反應抗原的作用或消除使自身抗原改變的各種因素，如預防或治療各種感染、避免使用某些容易誘發自身免疫應答反應的藥物等；
- 抑制免疫反應，如使用具有細胞毒性的抗代謝藥物或全身淋巴組織照射法以殺傷免疫反應中的效應細胞，或者採用脾切除方法治療某些免疫性溶血疾病；
- 抑制由免疫反應所致的炎症過程，調整機體免疫調節功能，如靜 脈注射正常人免疫球蛋白等。
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